真正的董小宛在崇祯末年便从良了，当时她十九岁。她的丈夫冒辟疆，与方以智、陈贞慧、侯方域一起，被共称为明末的“江南四公子”。是江苏如皋人氏，名襄，号巢民。明朝灭亡之后，他便隐居乡里，终生不仕。才色双绝的名妓，嫁给颇具民族气节的名流公子，这段姻缘还是十分般配的。
但是董小宛一生也没有成为“冒夫人”。这不仅仅是因为她的丈夫冒辟疆没有足够大的官爵（明清制度，只有朝廷一二品大员的正式妻子才能称为“夫人”，享受诰命），更主要的原因是：她只是冒辟疆的妾室。
然而她对冒辟疆的感情非常深厚，对正妻冒太太也充满感激之情。因为她出身娼家，身份低下;在当时的法规中，即使是做妾，也要是“平民良家”的女子才有资格。所以跟随冒辟疆的初期她是没有名份的，只能住在另外的房子里，四个月后才由冒的正妻出面将她领回了家，正式成为冒家的成员。
