让她万万没想到的是，聪明伶俐的弟弟居然会患上严重的百日咳。那一阵子，每到晚上，弟弟常常整夜整夜地咳，气管里呼呼地像拉风箱似的。咳得剧烈的时候，会把吃下的食物一起呕吐出来，喷得床上的枕头上、身上都是。每到这个时候，不停地拍弟弟的背，给他换上干净的枕巾，擦干净他的呕吐物，然后喂他喝水吃土方药，是宋祖英雷打不动的“任务”。一段时间过后，尽管乡下的“赤脚医生”接连着给弟弟注射链霉素，在医疗条件落后的湘西，人们几乎把这种液体当成治疗小儿咳嗽的灵丹妙药了。眼见弟弟的病情没有见好的迹象，宋祖英请求母亲：“我们还是送弟弟去县城吧！”母亲眼含泪水告诉女儿，她何尝不想送儿子到医院，可哪来的钱呢？父亲生病的时欠的外债还没还上呢。“那我就是不读书总是可以的吧，我出去到别人家当保姆挣钱，也要把弟弟的病治好！”宋祖英说道。面对懂事的女儿，母亲更是心酸，一个小女孩能挣到多少钱？就是能挣钱，也是远水难救近火呀！母亲坚决不同意女儿辍学，并且还安慰宋祖英，有链霉素和一些药物治着，再说，这大山深处到处都是草药，说不定也能帮助着治好弟弟的病呢。
