在外界并不看好的状况下，祎虹选择了另辟蹊径，借鉴国外成熟的慈善商业模式，将“思援”定性为一家社会企业。和传统的非盈利性公益组织不同的是，社会企业透过商业手法运作，赚取利润用以贡献社会。它们将所得盈余用于扶助弱势群体、促进公益事业的发展及社会企业本身的投资。有别于一般企业利益至上的商业策略，社会企业重视社会价值，多于追求最大的企业盈利。
饮水思援“一滴水”
一次乘坐火车从莫斯科南下去北京的旅途中，祎虹读到了一本自传《Start Something That Matters》。作者是美国著名休闲鞋品牌TOMS的创始人Blake Mycoskie，他在书中详细地描述了自己在一次寻访阿根廷的旅程中，发现当地的孩子需要步行数英里寻找清洁水源或上学，却没有鞋子保护双脚，于是回国后的他以阿根廷当地传统布鞋取得灵感，成立了TOMS这个品牌，并承诺每当顾客购买一双TOMS的鞋子，他们都会送一双给那些没有鞋子穿的孩子！如今，TOMS凭借其简约实用的设计受到了全世界消费者的追捧，同时也使这个企业拥有了比许多纯公益组织更大更广的影响力，实实在在地以一个“社会企业”的身份帮助到了例如非洲等贫困地区的孩子们。TOMS的成功让祎虹第一次意识到一个有非盈利愿景的盈利公司能比非盈利组织在非盈利目标上做得更好。
