据媒体报道，张元已经结婚多年，他的女儿元元可爱活泼，曾在《看上去很美》中出演过女主角，而张元与妻子宁岱曾经有过长达20年的情缘。
宁岱比张元大5岁，毕业于北京电影学院，早在1989年张元拍摄第一部电影《妈妈》时俩人就在一起工作相恋了，宁岱是著名导演宁瀛的姐姐，张元和宁瀛的多部影片都由宁岱担任编剧，多年来宁岱一直在幕后默默支持张元的事业，2006年他们一家三口创作的电影《看上去很美》赢得了广泛的好评，很少公开露面的宁岱开心地拉着女儿手举奖状让媒体记者拍照。一位业内知情人士说，宁岱不喜欢张扬不修边幅，不太喜欢跟人交流，但很有才华，做事也很细心，她和张元这几年来夫妻感情发生了一些变化，经常因为工作和家庭的事打打闹闹，拍完《看上去很美》不久之后就正式分居了，而他们的女儿两人则定期轮流照顾抚养，
