对于屈原的死因，所有的史料都记载是因为他被放逐之后，上不能为国尽忠效力，下不能躬耕垄亩，当楚国被灭之后，忧愤过度投汨罗江自尽。而用以证明这一事实的唯一证据，是他被放逐后所写的那篇著名的诗作《怀沙》。在这首诗里，屈原流露出要自杀的心迹，并且还暗示出自杀的方式：向汨罗江忿然一跃，去拥抱江底柔软的泥沙。
事实真是这样吗？早在上世纪七、八十年代，就有研究者对此提出了质疑，他们认为《怀沙》并不是屈原本人所作，而是一篇偷梁换柱的仿作，理由是《怀沙》的某些语言不符合屈原的风格。那么，为什么有人要伪造这样一份屈原的自杀遗书呢？研究者认为：目的只有一个，那就是为了转移人们的视线，以掩盖其被谋杀的事实真相。
那么，是谁跟屈原过不去而要痛下杀手呢？研究者经过认真分析，得出一个大胆的结论：屈原与楚怀王的宠妃郑袖有私情，而那个接替楚怀王登上王位的顷襄王，是屈原与郑袖的私生子。这才是屈原引来杀身之祸的根本原因。如此之说，并不是凭空猜想，而是有着让事实成立的论据，其证据便是那篇引人注目的“湘夫人”。一些学者经过对“湘夫人”研究后发现，在文章中，屈原对这个神秘的“湘夫人”投注了异乎寻常的情感和迷恋。
